波形发生器是信号发生器的一类，用于产生各种信号的电子波形。常见的输出波形包括正弦波、方波、锯齿波、三角波、脉冲波、心型波、高斯脉冲波、任意波。这些波形可输入测试电路进行分析，以确认设备运行正常。

任意波形发生器非常便于使用，只需几个步骤就能测试电路设计。

1. 启用输出控制。
2. 选择所需的波形类型，如正弦波、方波或任意波。
3. 将波形发生器连接至示波器，以观察和捕捉信号。
4. 配置所需的频率和振幅。
5. 将输出线连接到被测设备上。

函数发生器有一个可播放波形或图案的预设列表。操作员可以更改波形的参数，如播放速度、振幅和偏移，或添加基本的失真或调制。

任意波形发生器是一种更为复杂的工具，几乎可以产生任何你能想象到的波形。任意波形发生器本质上是一种复杂的回放系统，可根据存储的数字数据提供波形。这些数据记录了交流信号不断变化的电压。这些仪器通常用于生成自定义的编译波形，而不是预设的通用波形。

信号发生器有多种类型，包括函数发生器、任意波形发生器和矢量信号发生器。为澄清本领域使用的术语并了解每种信号发生器之间的区别，请查看下图。

信号发生器	模拟和数字电子信号源的通用名称。
函数发生器	一种信号发生器，需要正弦波、三角波等常见波形时，通常会使用它
任意函数发生器	可产生任意编译波形的函数发生器
任意波形发生器	主要用于生成自定义编译波形，而非预设的普通波形
射频信号发生器	用于无线应用，通常提供 AM、FM 和 PM 等常规模拟调制。
(射频）矢量信号发生器	支持射频载波上的模拟和矢量调制，用于数字通信应用。